1421: ¿El año en que China descubrió el mundo?
El mapa apoyaría la teoría de que Zheng He, un eunuco que dirigió una gran flota durante el reinado de Yongle, habría llegado a América antes que Colón. Esta teoría, que todavía no ha sido probada, es defendida por Gavin Menzies en su libro “1421: El año en que China decubrió el mundo”. Sin embargo, puesto que el mapa dataría de 1418, el descubrimiento citado por Menzies tendría que ser anterior a la fecha que defiende en su libro.
Si bien este mapa en particular tiene muchas papeletas de ser falso (parece mostrar con más detalles la costa americana que la propia China), las hazañas de Zheng He, que al frente de 30.000 hombres recorrió el sureste asiático llegando a la cosa oriental de África, fueron un logro sin precedentes. Lejos de la mentalidad del conquistador europeo, He buscó extender la influencia china mediante la diplomacia y el comercio.
En sus memorias escribe: “Hemos atravesado más de cien mil li [50.000 km] y hemos visto olas gigantescas elevarse como montañas desde el océano hacia el cielo, y hemos divisado lejanas regiones bárbaras medio escondidas en la transparencia azul de los vapores luminosos, mientras día y noche nuestras velas se desplegaban majestuosamente como nubes”.
A pesar de los éxitos de He, el gasto que suponía para la corte Ming el mantenimiendo de la armada llevaría a la suspensión de los viajes y al fin de una época en la que China miró al exterior y demostró su capacidad técnica y humana. El aislamiento al que quedaría sometida a partir del siglo XV contrasta por la proyección exterior de las naciones europeas a las que cedería el testigo.
El mapa procede de Strange maps. La Wikipedia recoge los viajes de Zheng He. El libro de Menzies cuenta con una página web.
